O lago fica às portas da cidade de Varese, entre as serras da Morainic sopé dos Alpes, no alto Po planície. Foi criada quando um glacial oco foi preenchida, no período Quaternário receber suas águas a partir de uma dúzia de montanha córregos e rios; o emissário é só o rio Bardello. Habitada desde tempos pré-históricos, quando ele aldeias foram construídas em stilts à beira da água, a abundância de peixes e aves, no lago tem sido explorado por séculos.