Het meer ligt aan de poorten van de stad Varese, tussen de heuvels morainic van de voet van de Alpen in de hoge Po-vlakte. Het is gemaakt wanneer een glaciale hol was gevuld in het Kwartair periode ontvangt zijn water uit een dozijn of zo berg beekjes en rivieren, de enige afgezant is de rivier Bardello. Bewoond sinds de prehistorie toen zij dorpen werden gebouwd op stilts aan de rand van het water, de overvloed aan vis en vogels in het meer is benut voor eeuwen.