Deze catacomben werden vroeger dan ook bekend als de Kerk van Rome het kerkhof en de crypte met het graven van de negen pausen. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 20 km op vier verdiepingen en waarschijnlijk de meest bezochte zijn de pauselijke crypte en Santa Cecilia's graf. Ze werden bij toeval ontdekt door Giovanni Battista de Rossi die kwam op twee ongewone structuren in een wijngaard. Hij verwierf de grond en begonnen met graven, het vinden van verschillende relieken voor het opsporen van de catacombe complex.